他的功夫比成龙还厉害，与赵雅芝闹出绯闻，却抛妻弃子皈依佛门

如果要列举上世纪风靡荧屏的功夫明星，除了李小龙，成龙之外，黄元申也是赫赫有名。

黄元申1948年出生于上海一个书香门第，次年随父母到香港，一家人生活在九龙调景岭。黄元申年少时家境清贫，在艰苦的生活中他过早承担着家庭重任，一手带大五个弟妹，养成了独立、顾家的性格。十二岁时，为了强身健体，开始拜师学习武艺，由于刻苦、机灵，练就了一身过硬武功。

黄元申从小就没有想过要去当演员，一次偶然的机会，他弟弟替他报名报考入邵氏无线电影电视艺员训练班，当时从六千多人中录取了六十名，黄元申就是其中一个，从此他便开始了演员生涯。

1972年，黄元申初次试镜功夫片《饿虎狂龙》，发挥得淋漓尽致，获得导演吴思远的高度赞赏。由于他武艺高强，表演出色，从此一炮打响，片约不断，并被誉为“英气其外，灵秀其内”的演技派武打明星。随后，黄元申出演了《猛虎下山》、《大小通吃》、《贩卖人口》、《生龙活虎小英雄》、《强中更有强中手》等影片。

1975年，黄元申自组成立国际电影公司，并自制、自导、自演影片《赌鬼》。黄元申自制或导演的影片，虽然有噱头，但不过份渲染色情、暴力，更不容许渗入不良意识。他多次强调，虽然是为了兴趣、为了赚钱才拍戏，但决不能惟利是图丧失良心。况且家中上有父母，下有子女，不能使他们失去对他的信任。他曾经劝告一些友好的武师，要珍惜自己的前途，不要拍引人学坏的影片。

次年，黄元申加入香港无线电视台，在《CID》剧中饰演警探李辉豪，此剧播出后，名声大震，一举成名，并获得第20届纽约国际电影电视节铜牌奖。1979年，黄元申与石修、米雪、黄杏秀主演的《绝代双骄》（饰演江小鱼），是一部不可超越的经典，也是迄今为止最为香港人公认的经典剧。在无线期间，黄元申和黄杏秀堪称TVB经典情侣档”双黄“组合，这对“双黄”组合赫赫有名，《香港周刊》、《香港电视》等杂志爱拿二人的合照做封面、做文章，眉目间默契有情，假可乱真。

1981年黄元申加盟亚洲电视台，主演电视剧集《少年黄飞鸿》，播出后获得空前成功。1981年，黄元申在《大侠霍元甲》中饰演霍元甲。霍元甲的曾孙霍自正在采访时明确表示：“黄元申的《霍元甲》播出后，我感到很光荣、很自豪。我非常赞赏黄元申主演的霍元甲，黄元申很有内涵，演出了民族气节！“

1983年，《大侠霍元甲》被引进到中国大陆，在广东电视台首播，之后在中央电视台以及各地电视台播放。每周播出之时收视率极高，盛况空前。它的播出造成了大陆的武侠文化热潮和学习粤语的热潮。创造了万人空巷的收视奇迹，其主题曲《万里长城永不倒》唱响了大江南北。黄元申也成为中国功夫最早的形象代言人，可以说是家喻户晓，无人不知。

但是，就黄元申在事业顶峰时，他又拍了几部电视剧，但都不太理想。早在1975年黄元申就与台湾影星史倩予在香港注册，后到台湾公证结婚。随后生下了儿子黄吉梁和女儿黄吉莉。1987年黄元申和妻子、儿女移居美国，与定居在美国的父母团聚。

有报道称，事业遇到瓶颈的黄元申在拍动作爱情喜剧《剥错大牙拆错骨》时认识了赵雅芝，两个人非常合拍，感情越来越好。黄元申书法好，文笔也很好，经常写一些信给赵雅芝，这些信被赵雅芝当时的丈夫拿给了周刊老总，周刊登出那些信后，黄元申颜面无存，很长一段时间足不出户，还有传闻他曾经想自杀。

不过，赵雅芝公司曾经发表律师声明，该声明称这些新闻内容严重失实，对赵雅芝女士及其家人进行恶意诋毁、中伤，严重侵害了赵雅芝女士及其家人的名誉权，属于侮辱和诽谤的违法行为。

不管这段绯闻是真是假，黄元申却是因为1984年拍摄《边城龙虎斗》，认识了皈依佛门的林国雄，偶然间接触到佛门道理，对佛学有了认识，并在林国雄的引导下，领悟出佛学的理论真谛，才对整个世界和人生有了不同的观感。他思考了一个多月，萌发了出家的念头。

1989年影视红星黄元申推掉了近十部电影、电视及录影带合约，毅然隐退影视业，抛弃繁华参佛道。并在与妻及子女的协商同意下，来到香港大屿山宝林寺皈依佛门，潜心修道，研学佛法，求索人生真谛。

1990年农历7月29日黄元申拜东南亚一带德高望重的圣一法师为师，取法号衍申。同年到九华山驻足20天，受菩萨戒，从此他以“上弘佛道，下化众生”为己任。黄元申出家为僧的事件，令世人及整个演艺圈为之震惊。

有人问黄元申：“衍申法师你当和尚，观众失去了一位好演员，这多遗憾。”他淡淡地回答：“人生就是在演戏，过去我演影视剧中人物，现在我演宝林寺里的和尚，将来年纪大了，就是演老和尚啦！”充满哲理的回答，令人回味无穷。

黄元申还曾经说过：“我出家后心情特别好。过去真的活得很辛苦，想角色、想情节、争名利等等，弄得人筋疲力尽。现在烦恼虽然有，但这方面的早就没有了，感觉很轻松。”

2006年，《霍元甲》25周年大聚首，媒体爆出消息称，曾经遁入空门的黄元申2005年还俗美国。虽然离开了寺庙，但是黄元申依然保持了十几年的僧人习惯，很少抛头露面。

2013年，香港亚洲电视台在《星动亚洲—寻访黄元申》专题节目里，透露黄元申已由美国移居内陆，和儿子过着安稳的生活。

现在，黄元申已经是位67岁的老人了，他当初的退隐虽然让人遗憾，但也不失为明智的选择。在影视界十多年已有名气，又有代表作品，事业上有过高潮，已无遗憾。而且，影视界的人事关系复杂，实用主义令他心寒，如过去他因不肯与无线电视台续约，至今仍未得到谅解，对他态度冷落。再者，拍武打片不仅要有力气，还要有号召力，年龄大号召力已有所减弱，雄风难振，加上新陈代谢的循环周转加速，必须考虑退路了。把最美好的瞬间留给观众，也是很多明星梦寐以求的理想。