后悔是最无用的情绪

图片作者：Supriya Bhonsle

尤瓦尔·赫拉利在《人类简史》中提到过一个观点：

约4万年前，智人是如何打败我们的近亲尼安德特人，成为地球上的主宰的呢？最主要的原因是，他们产生了一种能力：能够想象没有发生的事情。

这种能力使得他们能够进行计划，比如：思考猎物可能的反应和移动轨迹，事先安排好陷阱，制定包围的战术……从而使得智人针对其他物种，具备极大的竞争优势。

尤瓦尔把这种现象称为「认知革命」。为什么智人会诞生这种能力呢？至今在人类史上还是个谜。不过很多研究者认为，这可能是由于基因突变产生的。

在考古学上，也发现了这一时期大量的「象征性文化」，比如宗教仪式、艺术装饰以及洞穴壁画，就是认知革命的佐证。

这种能力（我们暂且把它称为想象力）曾带给人类文明的火种。但在现代社会里，它却带给了我们不小的麻烦。

我们总是过于容易沉溺在自己的想象中，用一些根本没有发生的事情，为自己增加烦恼。

要么，就是把威胁无限放大，想象未来的负面发展，想象可能发生的灾难性后果……让自己一直活在担惊受怕里面。

要么，就是不断地反刍以前的选择和决策，想象「没有踏上的另一条路」，想象它可能的发展和结果，感叹「要是我当时如何如何就好了」……

前者，就是对未来的焦虑；后者，就是对过去的后悔。

这两种想象，共同构成了绝大多数烦恼的来源。

你有没有过在夜深人静之时，或是跟朋友谈天说地、倾诉心事的时候，心底划过一丝遗憾：「要是当时……就好了」？

我想，很多人应该都有过这样的经历。

这种后悔，可能是针对自己某种过失、轻率或不当的行为。比如，一时冲动说了些不该说的话，做出一些难以挽回的事情，从而给别人留下了非常差的印象，把一件本来好好的事情搞砸了……诸如此类。

而更常见的，也许是针对某个「可能性」的后悔：「如果我当时选择了另一个选项，会怎么样？」

比如：

「当时那个项目，如果自己有勇气去挑战一下的话，现状应该会很不一样吧？」

「如果当时选择了另一个offer，现在的生活是不是会完全不一样？」

「如果当时不是留在家乡，而是选择去大城市打拼，现在我会是什么样的？」

……

所有我们没有做出的选择，都会成为一种永远无法验证的可能性，在不经意的时候，闪现在我们的脑海中，拉扯着我们的思维，牵动着我们的想象力。

如果我当时做出了另一种选择，后面的发展会不会更顺利？我现在的境况是不是会更好？

这种反应已经渗透进日常生活之中，成为了我们在许多场景之下的一个默认反应。甚至很多时候，你都意识不到自己产生了这样的情绪，但它就是切切实实地存在，对我们的思维产生了影响。

比如，我发了一篇推送，数据不是特别好，我也会下意识地浮现一个念头：要是当时用了另一个标题，数据会不会好一些？

如果你把类似的感受全都巨细靡遗地记录下来，那么它发生的频率可能会令你吓一跳。根据一份1984年的研究，在人们日常生活中的表达和沟通里面，「后悔」出现的频率，是第二高的。（Shimanoff，1984）

（顺带一提，出现频率最高的是「喜爱」）

当然，这些场景绝大多数都只是一些生活细节，没有那么严重，你很可能完全意识不到它的存在，甚至未必会有明显的情绪波动、可能就是那么顺口一说。

但是，这种思维方式，日积月累，会慢慢在潜意识里给我们灌输一个信念：

我现在的状况是不够好的，而我本来可以更好，但是我没有选择它。

每一次你涌起后悔的情绪，都是在为这个信念再添上一个砝码，训练大脑往这个方向再靠近一点点。

这也许就值得我们去警惕和留意了。

那么，这个信念是真实的吗？

当然不是。

大脑有一个特征：当我们访问储存在记忆里的信息时，大脑总是会更关注那些积极的信息，把它们放大，而倾向于忽略那些消极的信息。这就导致了，我们回忆过去，往往都是美好的。哪怕有些事情不那么美好，在记忆的滤镜中，也很容易显得美好。

比如：如果大家平时听过自己的长辈回忆往事，会发现，哪怕他们经历的往事很艰苦，但在他们讲来，也是充满感慨、温情的。因为大脑会下意识地对过往的经历加上一层滤镜，把它们往正面的方向去解释。

这种现象，就叫做「积极偏差」。也叫作玫瑰色眼镜、波丽安娜效应。

这跟后悔有什么关系呢？关系在于：想象「另一种可能发生的未来」跟「回忆过去」，实质上是同一种心理过程，叫做「心理时间旅行」。

换句话说，我们对未来可能性的想象，并不是凭空生成的，而是需要一定的原料。这些原料来自于哪里呢？来自于我们记忆里面的过往经历。

注意：是记忆中的过往经历，而不是我们实际的经历。

这两者的区别是什么呢？前者的我们，总是会显得更加理智，更加英明，更加敏锐，更加果断，作出了更多的贡献……

因此，存在于我们想象中的「另一个可能发生的未来」里面的我们自己，也往往是一个更加理智，更加英明，更加敏锐，更加果断的自己。

在那个「可能的未来」里面，我们总是会做出更好的选择，清楚地权衡风险，遇到问题时能冷静思考，处理手段干净利落，一切都踩在最正确的点上。

在这种情况下，另一个可能的未来，怎么可能会是不好的呢？

更进一步，当我们涌起后悔情绪的时候，往往是什么场景呢？大多数情况，是遇到了棘手的困难，生活面临一些不如意的时候。

这时，与积极偏差不同，我们的「消极偏差」就会被激活，从而，更加容易注意到那些会造成危险的部分，乃至于产生「灾难性想象」，难以遏制地联想到最坏的情况……

在这样的对比下，我们很容易萌生「后悔」的情绪，更进一步增强对「另一个可能的未来」的向往。

但是，这种向往本来就是不真实的。

你只是在用一个虚假的幻象，为自己构筑一个安全屋，把自己藏进去，企图逃避现实中可能存在的冲击和威胁。

1994 年，心理学家 Gilovich 和 Medvec 提出了一个「后悔的时间模型」，也佐证了这个效应。

我们可以大致把后悔分为两种：对「做了某事」的后悔，以及对「没做某事」的后悔。他们发现：从短期来看，「做了某事」的后悔感受会更强、更痛苦；但从长期来看，无论是数量还是强度，「没做某事」的痛苦程度，都远远高于「做了某事」。

原因很简单：「做了某事」的后悔是封闭的，虽然强烈，但总是有期限的。我们总是可以采取一些行动，去弥补我们的过错。因此，这种后悔一般不会持续很久。

但「没做某事」，由于它没有实际发生，因此一切可能性都是存在的，那么它就是开放的。我们总是可以给它加上各种各样的期待和想象，赋予种种意义，不断地把自己对生活的不满、厌倦和沮丧，添加在那个没有发生过的「另一种可能」上。

因此，它会以我们的负面念头为食粮，不断地汲取力量，壮大自身，不断成长。

它越长大一分，我们身上背负的压力，就更壮大一分。

它不但会不断告诉你「你错失了一个很好的机会」，并且还会不断提醒你「你的现状不够好，而你原本可以更好」。

很多时候，这就是破坏我们幸福感的来源之一。

幸福来源于什么？并非来源于我们真正「拥有什么」，而是我们所拥有的东西，跟我们的期望之间的差值。这个差值越大，我们的幸福感就越强烈。

而「没做某事」的后悔情绪，最大的问题就在于：它会不断加大你的期望，不断地壮大你非理性的想法：这些东西本来都是我应得的，我本来可以得到更好的东西。

但实际上，这种期待是真实的吗？并不是。

「另一种可能」，就如同我之前讲过的「完美的标准」一样，都是虚假的、不存在于现实中的。它们是怎么来的呢？是被外在的力量和内在的滤镜给歪曲了的幻想。

既然这种幻想本来就是虚假的，那么它所叠加上去的期望，会是真实的吗？当然也不是。

所以我才说：很多时候，我们的烦恼本就是无根之本，它们其实是不存在的，只是我们在自寻烦恼。

我们擅长的，从来都不是正确反映现实，而是按我们的想法解读现实。

这就是我说「后悔是最无用的情绪」的原因。

一方面，它指向的对象是虚构的、完全不存在的，我们相当于凭空立了一个靶子，用它来批判和否定自己。

另一方面，它对我们的实际生活，对现实中将要面对的未来，不但起不到任何作用，而且很容易反过来让我们沉溺在不公平、自怨自艾、破罐子破摔的状态里，拖慢我们的行动。

因为，但凡它对未来能起到一点作用，它就不是后悔了，而是经验、教训、鞭策、激励，等等。

两者的区别是什么呢？后悔是一个向内的状态，是自我沉浸；而后者是向外的状态，是自我抽离。自我沉浸只会带来负面的感受，导向痛苦、抑郁、沮丧，让我们降低乃至丧失行动力。

（关于自我沉浸和自我抽离，可以看：别低头，往前看）

而丧失行动力，就会导致我们面对这个「不够满意」的现实时，能够对它进行的干预和改造更少，从而导致我们更加不满足于现实，更容易沉浸在后悔之中……

这就是一个负面循环。

当然，现实生活中，如此严重的情况也许不常见 —— 但很多时候，后悔所带来的负面影响，往往没有性质之分，只有程度之分。

因此，很多年前我给自己立过一些信条，其中有一条就是：永远不要为自己做过的事情、做过的决定后悔。不要把一分一毫宝贵的时间，浪费在后悔上。

后悔是没有任何作用的，它只会带来内耗，让我们不断沉浸在跟自我的交战和冲突之中，消耗我们的精神力量。

与其后悔，不如多想一想，我能够从过去的经验中学到什么，如何更好地应对未来类似的情境 —— 这才会更有意义一些。

不要沉浸在情绪状态里面，要去做有用的事情。

进一步，后悔的本质是什么呢？它的根源来自于什么呢？

实际上，后悔是源于一种「自我特权心态」。什么是自我特权心态呢？简单来说，就是一种内在的优越感：认为我是出色的、是优秀的、是我自己心智世界的主角，因此我也必须匹配我所能知道的「最好的可能性」。

这就像玩角色扮演游戏，把自己代入进去主角的位置一样，要求一切选择都必须能够最大化收益，不然就要读档重来。

但现实中能读档吗？不能。因此，我们才诞生出了后悔的情绪，用它来代替读档。

换言之，后悔是怎么来的呢？是源于，对「我本应得的」和「我所得到的」两个结果之间的差距，感到「不公平」而诞生的。

所以，从某个角度来讲，后悔情绪，相当于大脑给你发出的一个信号，提醒你：

1）现状可能存在着一些不够满意的地方，是否需要考虑如何更好地应对和改进它？

2）我们对自己及未来是否抱有一些过度的、不切实际的期望？是否考虑去调整它？

把注意力转移到这两者上面，关注自己能够去行动和改变的事情，是一个更好的角度。

如果你曾受到过后悔的困扰，有一个思维方式也许能帮到你，那就是：接受和认同一个事实：

「我」是一个普通人，并不是世界的主角，并不一定非得得到最好的结果。

在「我」过往的生涯和际遇中，一切所得到的结果，都跟当下的「我」是相匹配的。

什么意思呢？简单来说：对于我们所作出的每一个决定，只要我在作出决定时认真地考虑过了，那么这个决定就是「当时的我」所能够做到的「最好」 —— 基于这一点，无论它带来的是什么样的结果，我都有义务、有责任去承担。

我们不能用事后去推断事前，不能拿到答案之后，再去苛责当时的自己，为什么没有选到正确答案。

无论是当时的我，还是现在的我，都是同一个我。我要为当时的我作出的决策和行为负责。没有必要去否定过去的我，如何用好现在的我，为将来创造一个更好的「未来的我」，才是当务之急。

这无法帮你解决目前的挑战，应对目前的困难，但也许可以帮你卸下负担，让你从「后悔」的怪圈和内耗中解脱出来，更好地把目光聚焦到行动上。

要知道：在我们的余生之中，每一天都是最好的一天。

不要把这么好的时间和机会，浪费在对过去的后悔和懊恼上。